Ketika Keadaan Berubah: Bagaimana Seorang Mentor Membantu Natalie Johnson Membangun Kembali dan Melihat Lebih Jauh

Natalie Johnson, Pendiri Bersama dan Kepala Visioner di ViDL Work

Natalie Johnson telah menjadi seorang wirausahawan sepanjang hidupnya melalui pengamatan. Ibunya menjalankan klub kesehatan, dan ayahnya memiliki apotek dan pusat perawatan kesehatan rumahan. Saat SMA, Natalie sudah bekerja sebagai pelatih pribadi kontrak, mengajar kelas kebugaran kelompok, dan membangun usahanya sendiri. Berwirausaha bukanlah hal yang tiba-tiba. Itu hanyalah cara keluarganya beroperasi.

Bertahun-tahun kemudian, naluri yang sama membawanya untuk ikut mendirikan Pekerjaan ViDL, Natalie mendirikan sebuah firma transformasi budaya tempat kerja yang berbasis di Seminole, Florida, bersama dengan mitra bisnisnya, Rebecca Johnson. Bersama-sama mereka membangun tim yang terdiri dari 13 orang dan praktik yang berakar pada keyakinan bahwa hubungan antarmanusia adalah hal yang membuat organisasi layak untuk ditinggali. Klien mereka beragam, mulai dari Deloitte hingga organisasi nirlaba kecil. Budaya, seperti yang dijelaskan Natalie, adalah tentang bagaimana orang berhubungan satu sama lain. 

Kemudian, pada awal tahun 2024, keadaan berubah.

Musim yang Sulit

Ketika mandat federal secara efektif melarang organisasi untuk berinvestasi dalam inisiatif keragaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI), ViDL Work langsung merasakan dampaknya. Pekerjaan mereka—transformasi budaya, rasa memiliki, membangun kepercayaan—sangat berkaitan erat dengan DEI sehingga klien diberi tahu bahwa mereka tidak dapat mengalokasikan dana untuk itu. Dalam hitungan minggu, ViDL kehilangan 45 persen bisnisnya. Mereka terpaksa memberhentikan seorang karyawan tetap. Pada kuartal pertama tahun 2025, perusahaan tersebut mengalami ketidakstabilan keuangan.

Pada saat yang sama, Natalie dan Rebecca bergulat dengan ketegangan yang dikenal oleh setiap pendiri bisnis yang sedang berkembang: mereka melakukan begitu banyak pekerjaan sendiri sehingga mereka tidak punya ruang untuk benar-benar menjalankan bisnis tersebut.

"Ini adalah transisi yang sangat sulit, dari para pendiri yang melakukan pekerjaan menjadi para pendiri yang tidak banyak melakukan pekerjaan," kata Natalie. "Kita perlu duduk di posisi di mana kita mengelola dan menjalankan perusahaan, tetapi kita tidak bisa melakukan itu jika kita terus-menerus berada di luar sana untuk melatih dan memfasilitasi."

Dia membutuhkan seseorang yang pernah mengalami hal ini sebelumnya. Bukan konsultan. Bukan kursus. Tapi seorang mentor.

Menemukan Jim

Natalie belum pernah memiliki mentor formal. Ia memiliki orang-orang yang ia kagumi dan dari siapa ia belajar selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada yang terstruktur. Hal itu berubah di sebuah konferensi di Miami, di mana ia mengikuti sesi makan siang yang menampilkan CEO dari Catalyst, Inc. Menurut perkiraan Natalie, pembicara tersebut "lima atau sepuluh langkah lebih maju" dari ViDL Work. Ia menggambarkan persis tantangan yang dihadapi Natalie dan Rebecca.

Natalie tidak sanggup meminta orang asing untuk menjadi mentornya. Tetapi dia bertanya di mana dia bisa menemukan mentor.

Seorang wanita di dekat situ menyebutkan beberapa sumber daya. Salah satunya adalah Micromentor.

Kembali ke kantornya, Natalie mencari di daftar tersebut dan menemukan platform yang diinginkannya. Dia membuat profil, mulai menjelajahi, dan dengan cepat terhubung dengan James "Jim" Simons, seorang mentor dengan latar belakang yang mencakup dinas militer, kewirausahaan, modal ventura, dan bertahun-tahun membantu perusahaan memulai, mengembangkan, dan menjual diri. Proses pencocokan berlangsung cepat. Percakapan pun dimulai tak lama kemudian.

James "Jim" Simons, Mentor di Micromentor

Seorang Mentor yang Sudah Berpengalaman

Jim bergabung dengan Micromentor karena rasa misi pribadinya. Ia pernah menjabat sebagai Fellow di Departemen Luar Negeri AS, mengerjakan inisiatif pengembangan ekonomi dan kewirausahaan di Afrika. Ketika babak itu berakhir, ia mencari cara untuk melanjutkan.

"Saya kemudian menemukan Micromentor dan melihatnya sebagai kelanjutan dari misi tersebut secara global," katanya.

Apa yang Jim berikan dalam bimbingan sulit untuk ditiru: dia pernah menjadi pendiri perusahaan tersebut. Dia telah mengumpulkan modal, membangun operasional, dan melewati momen ketika sebuah perusahaan perlu berhenti menjadi perusahaan rintisan dan mulai menjadi bisnis yang mapan. "Saya mencoba memberikan nasihat yang saya harapkan saya dapatkan ketika saya memulai bisnis pertama saya," katanya. "Saya selalu bisa memahami karena saya pernah berada di posisi itu."

Ketika Natalie terhubung dengannya, dia langsung menyadari apa yang dihadapi Natalie dan Rebecca. Bukan hanya dampak finansial dari mandat DEI, tetapi juga pertanyaan struktural yang lebih dalam: seperti apa ViDL Work dalam sepuluh tahun ke depan, dan bagaimana mereka mencapainya tanpa kelelahan atau kehilangan apa yang membuatnya istimewa?

"Natalie dan Rebecca adalah pengusaha wanita yang sangat berpengalaman," kata Jim. "Peran saya lebih sebagai tempat bertukar pikiran. Yang terjadi adalah, mereka mundur selangkah dan mengevaluasi kembali seluruh bisnis mereka. Saya merasa hal itu telah mempersiapkan mereka untuk kesuksesan besar di masa mendatang."

Berpikir Berbeda Tentang Pertumbuhan

Percakapan mereka mencakup berbagai hal. Haruskah ViDL Work mengambil pinjaman usaha kecil? Mencari investor? Mulai mempersiapkan perusahaan untuk penjualan di masa depan? Jim telah melalui semua itu, dengan beberapa perusahaan, di berbagai siklus. Dia bisa memberi tahu mereka bagaimana rasanya setiap opsi dari dalam.

Salah satu momen paling mencerahkan terjadi ketika Jim memperkenalkan Natalie pada konsep tersebut. Raksasa Kecil—perusahaan-perusahaan yang memilih, secara sengaja, untuk tetap berukuran kecil dan menjadi luar biasa dalam bidangnya, daripada berkembang hanya demi berkembang. Ide itu berhasil.

"Jim membantu kami menyadari bahwa kami tidak membutuhkan investor," kata Natalie. "Itu akan menciptakan lebih banyak masalah. Kami sebenarnya bisa mandiri dengan bantuan pemasaran. Dan semakin kecil ukuran perusahaan Anda, semakin baik kinerja Anda dan semakin tinggi kualitas budaya perusahaan Anda."

Dia juga mendorong mereka untuk berpikir berbeda tentang perekrutan berikutnya. Natalie dan Rebecca berasumsi bahwa mereka perlu mendatangkan seorang CEO untuk membantu mereka mengurangi keterlibatan dalam proses pengiriman produk. Jim tidak setuju. Yang benar-benar mereka butuhkan, katanya, adalah seseorang yang bersemangat tentang pemasaran melalui AI: seseorang yang dapat membangun sistem dan visibilitas yang akan mendorong pertumbuhan sementara para pendiri tetap fokus pada apa yang mereka kuasai.

Baru-baru ini, Jim telah membawa minatnya yang berkembang terhadap AI ke dalam hubungan tersebut, berbagi apa yang dipelajarinya, dan mengajukan pertanyaan tentang bagaimana ViDL Work seharusnya memikirkan integrasi. Natalie mencatat bahwa bimbingan tersebut tidak pernah terasa satu arah.

Memulihkan dan Membangun Kembali

Setahun yang lalu, ViDL Work berada dalam krisis. Hari ini, perusahaan tersebut kembali stabil dan menguntungkan. Timnya tetap utuh. Dan Natalie dan Rebecca memiliki sesuatu yang tidak mereka miliki sebelum masa sulit: gambaran yang cukup spesifik untuk ditindaklanjuti.

Mereka menamainya Kolektif Perjalanan BudayaSebuah ekosistem produk yang koheren yang menyatukan sertifikasi, pelatihan, buku, podcast, dan acara yang direncanakan untuk tahun depan. Buku pertama mereka akan diterbitkan pada tanggal 4 Agustus. Kerangka kerja yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun kini telah dituangkan dalam bentuk tulisan, siap menjangkau audiens yang tidak mungkin mereka temukan dengan cara lain.

"Setahun yang lalu, ketika kami mulai bekerja dengan Jim, saat itulah kami terkena dampak buruk," kata Natalie. "Dia membantu kami memfokuskan kembali upaya kami untuk keluar dari kesulitan. Dan sekarang kami sudah kembali pulih."

Ketika ditanya untuk menjelaskan apa yang membuat perbedaan, Jim menjawab dengan lugas. "Apa yang telah saya pelajari dari bertahun-tahun membimbing adalah betapa gigihnya semangat manusia."

Apa Sebenarnya yang Dilakukan oleh Mentorship?

Natalie merasa yakin tentang bagaimana Jim telah mendukung dirinya dan Rebecca.

"Hal ini meningkatkan kepercayaan diri kami dalam apa yang kami lakukan," katanya. "Ketika kami menghadapi masalah, kami pergi ke Jim. Dia mampu menunjukkan kepada kami bahwa kami sudah memiliki apa yang kami butuhkan. Kami sering kali sangat khawatir, lalu kami pergi ke Jim dan menyadari bahwa kami berada di jalur yang benar, kami hanya membutuhkan kepastian."

Menurutnya, kepercayaan diri itulah yang memungkinkan mereka untuk tetap fokus, membuat keputusan yang lebih baik, dan melakukan pekerjaan yang membawa mereka ke titik ini sejak awal: membantu organisasi memprioritaskan dan meningkatkan hubungan antarmanusia seiring perkembangan dunia.

"Seorang mentor sangat berharga karena ia adalah orang yang tidak memihak, tidak memiliki kepentingan nyata di perusahaan Anda, dan telah melalui apa yang telah Anda alami. Mentor Anda seperti diri Anda sendiri, duduk di sisi lain perjalanan Anda, telah menyelesaikannya, dan mampu membimbing Anda tentang cara mencapai tujuan tersebut," kata Natalie.